Bruno Stroszek je propuštěn z vězení a varován, aby přestal pít. Má jen málo dovedností a ještě méně očekávání: s xylofonem a akordeonem si vydělává na živobytí jako pouliční muzikant. Spřátelí se s Evou, prostitutkou, která nemá štěstí, a připojí se k jeho sousedovi Scheitzovi, staršímu excentrikovi, když opouští Německo, aby žil ve Wisconsinu.
O filme koluje množstvo fám, za všetky spomeňme tú, podľa ktorej sa Ian Curtis (frontman legendárnej skupiny Joy Division) obesil pár hodín po tom, čo videl Herzogov opus.
Herzog do hlavnej úlohy obsadil Bruna S. (predtým s ním nakrútil Každý sám za seba a Boh proti všetkým), ktorý tu exceluje v úlohe muža snažiaceho sa získať na tomto svete aspoň malé miesto.