V malé rybářské vesnici u Mexického zálivu vyrůstá u své sestry talentovaný Finn. Jako chlapec zažije dvě osudová setkání - s trestancem, jemuž pomůže na útěku, a s podivínskou bohatou majitelkou zpustlé vily, u níž žije její neteř Estella. Okouzlující, leč povýšená dívenka se stane Finnovou první a jedinou láskou. Jejich cesty se však nadlouho rozcházejí, když se mladík vydává do New Yorku, kde s podporou neznámého mecenáše vystavuje své obrazy. Sláva ani peníze mu však nemohou pomoci v milostném trápení...
Moderní adaptace Charlese Dickense Alfonso Cuaróna mě nikdy moc nelákala a pustil jsem si jí jednou z nouze v teevizi. Jenže tam mě tenhle film moc mile překvapil. Úchavtná kamera, výprava i herecké výkony spolu velice dobře ladily. Trochu mě ale štvalo pomalejší tempo.
Co tomuto snímku hlavně sedí je vizuální stránka a rozvinutí nádhery Gwyneth Paltrow. Dějově místy přepísknuté a nedotažené, vzhledem k hereckému obsazení, které je skvostné, šlo z tohoto filmu udělat víc než se nakonec stalo, cítíte tam skryté rezervy téměř na každém kroku.
Velké naděje z roku 1998 byly jedním z prvních velkých hollywoodských projektů pro režiséra Alfonsa Cuaróna, který později získal uznání za filmy jako Gravitace a Roma.
Film Velké naděje z roku 1998 je moderní adaptací klasického románu Charlese Dickense, přenesenou do současného prostředí.
Film obsahuje několik odkazů na výtvarné umění, což je patrné zejména v postavě Finna, který je v této verzi příběhu umělcem.