Francouzská Guyana, nedávná minulost. Eliott, mladý a naivní antropologický výzkumník, se vydává na expedici za účelem studia Otopiů, tajemného kmene z amazonského deštného pralesa. Je to pro něj také příležitost, jak se vymanit z vlivu své majetnické matky, Chantal de Bellabre, etnoložky nenáviděné odbornou veřejností pro její zaujaté a bezcitné praktiky. Po příjezdu do pralesa Elliot zjistí, že Otopiové nejsou ti "dobří divoši", jak si je představoval. Alkoholici, násilníci, podvodníci: promění jeho expedici ve skutečné peklo v džungli. Naštěstí se Chantal, pohlcená výčitkami svědomí a obavami o svého syna, rozhodne opustit svou vlastní expedici a vydává se ho hledat do džungle s pomocí nepříliš ochotného nadporučíka Raspaillese a jeho mužů.