10. dubna 1980 zazněl výstřel na ulicích Crown Heights, jímž se započalo mnohaleté úsilí o nalezení spravedlnosti v drsném příběhu, jenž vypráví film. Colin Warner (Lakeith Stanfield) je zatčen a souzen za zločin, který nespáchal, jako oběť hluboce narušeného sociálního systému. Ve snaze rychle se jej zbavit ho soud neprávem odsoudí. Avšak když Colin ztratí naději prokázat svou nevinu odvoláním, které bylo soudem zamítnuto, jeho nejlepší přítel Carl King (Nnamdi Asomugha) zaměří veškeré své úsilí na znovu vydobytí Colinovy svobody. Po mnoho let zarputile sleduje každou stopu, která jej může dovést k cíli, jenž si stanovil.
Nnamdi Asomugha se několikrát setkal se skutečným Carlem Kingem, aby mu pomohl porozumět jeho postavě. Asomugh uvedl, že pro Kinga bylo těžké na tyto události vzpomínat hlavně proto, že se odehrály tak dávno. Ti Asomughovi ale rychle vyčetli, že King měl "velké srdce" a byl "velmi soustředěný a odhodlaný".
Natáčení vězeňských scén bylo pro produkci výzvou. Pouze několik věznic v oblasti New Yorku umožňuje natáčení a často mají velmi omezené pracovní hodiny. Některé scény se natáčely v činné věznici v Queensu, jiné ve vyřazené věznici na Staten Islandu.
Colin Warner uvedl, že o jeho příběh projevila zájem řada studií, ale žádné z nich ho nedotáhlo do konce. Po setkání se scenáristou a režisérem Mattem Ruskinem však Warner okamžitě věděl, že právě on jeho příběh převede na plátno.