Ruský Ryjevsk, rok 1870. V rodině Karamazových panuje napětí. Fjodor je zámožný prostopášník, který si úzkostlivě střeží svou peněženku. Má čtyři dospělé syny: Dmitrije, nejstaršího, elegantního důstojníka, který je neustále bez peněz a se svým otcem se přel, zasnoubeného s krásnou a bohatou Katyou. Další bratři jsou sterilní estét, nemanželský faktotum a mnich. Rodinné napětí vyvrcholí, když se Dmitrij zamiluje do jedné z otcových milenek, koketní Grušenky. Dva bratři vidí v Dmitrijově žárlivosti na otce příležitost k dřívějšímu dědictví. Akty násilí vedou k závěru příběhu: zkoušky cti, svědomí, odpuštění a vykoupení.