Raskolnikov, bývalý student práv žijící v chudobě, zavraždí starou lichvářku a její sestru. Možná pro peníze, možná aby si ověřil teorii o tom, že stojí nad zákonem. Policie si ho všimne v rámci běžného postupu, jelikož byl klientem oběti, ale jeho výbuchy z něj udělají hlavního podezřelého v očích chytrého vyšetřovatele Porfirije. Mezitím se kolem Raskolnikova točí život: do města přijíždí jeho matka a sestra, pronásledované dvěma staršími muži, kteří usilují o ruku jeho sestry. Seznamuje se s opilým úředníkem, který zemře při dopravní nehodě, a zamiluje se do jeho dcery Soni, mladé prostitutky. Ta ho nutí k přiznání a slibuje, že ho bude následovat na Sibiř. Přijme Raskolnikov zodpovědnost za své činy?