Carmen, cikánka pracující ve španělské továrně na doutníky, je obletována toreadorem Escamillem, ale okouzlí vojáka José, který jí pomůže uprchnout z vězení a následuje ji do cikánského tábora. Carmen se jeho láskou unaví a nakonec okouzlí Escamilla. José, šílený láskou, ji zabije během býčích zápasů ve chvíli, kdy je Escamillo oslavován davem.