Zajatec japonských ostrovů

V sedmnáctém století pluje nizozemská loď přes Tichý oceán z Ameriky, aby unikla Španělům. Pilot-Major John Blackthorne (Richard Chamberlain) je kormidelníkem lodi a prvním, kdo si uvědomí možnosti Japonska. Japonsko je feudální společnost s výraznou přítomností Portugalců. Boj o to, kdo se stane šógunem, vůdcem, který pod vládou císaře řídí zemi, se blíží do svého závěru. Lord Yoshi Toranaga (Toshirô Mifune) vidí v Blackthornovi vlastnosti, které může využít, aby přežil nadcházející boj, a pokud oba správně zahrají své karty, stát se šógunem.