Děj se odehrává v japonském zajateckém táboře na ostrově Jáva v roce 1942. V lágru je jediný zajatec, který mluví japonsky, a to plukovník Lawrence. Ten je donucen sadistickým seržantem Harou zúčastnit se mučení a vynuceného harakiri jednoho z dozorců. Po intervenci u velitele tábora je poprava odložena. Ostatní japonští důstojníci se začínají na zajatcích mstít, protože se obávají ovlivňování velitele tábora plukovníkem Lawrencem. Napětí se ještě zvýší, když se v táboře objeví nový, záhadný zajatec Celliers, který je Angličan a odmítá se podřídit japonskému drilu. Brutalita dozorců se neustále stupňuje, protože ve válce u lidí vystupují do popředí zejména skryté zvířecí pudy a jejich civilizovanost mizí. Proč ale Veselé Vánoce, pane Lawrenci?
Veselé Vánoce, pane Lawrenci
戦場のメリークリスマス
Feliz Navidad, Mr. Lawrence
Furyo
Furyo, Em Nome da Honra
Furyo - Merry Christmas Mr. Lawrence
Kala Hristougenna, kyrie Lawrence
Merry Christmas, Mr. Lawrence Senjô no merî Kurisumasu
Wesolych swiat, pulkowniku Lawrence
