Podle memoárů spisovatele A. E. Hotchnera z dob Velké hospodářské krize vypráví film příběh chlapce, který se snaží přežít sám v hotelu v St. Louis poté, co je jeho matka kvůli tuberkulóze umístěna do sanatoria. Jeho otec, německý imigrant a cestující obchodník pracující pro společnost Hamilton Watch Company, je často na dlouhých cestách, z nichž si chlapec nemůže být jistý, že se otec vůbec vrátí.