Mistr světa v šachu Akiva Liebskind (Michel Piccoli) se v Ženevě ve Švýcarsku utká o titul mistra světa se svým bývalým žákem Paviem Frommem (Alexandre Arbatt), který před pěti lety zběhl ze Sovětského svazu na Západ. Napětí a strategie mezi hráči odrážejí politické konflikty a ideologie mezi Východem a Západem během studené války.