Své rodné jméno Maurice William Elias si změnil na James (po Deanovi) a Stacy (po svém bratranci). Původně plánoval, že se stane profi fotbalistou, ale pak absolvoval několik kurzů herectví a změnil názor na vývoj své kariéry. Nejprve se prosadil u filmu, pak teprve v televizi. V roce 1968 se stal populárním díky televiznímu seriálu Lancer, kde představoval postavu Johnnyho Madrida. Byl 4 roky ženatý s herečkou a zpěvačkou Connie Stevens (1963-66) a jen rok s herečkou Kim Darby (1968-69), se kterou měl dceru Heather Elias . V roce 1973 havaroval na motorce, když do něj narazil opilý řidič. Stacy přišel o levou ruku a levou nohu, a jeho tehdejší přítelkyně Claire Cox, která jela na motoce s ním, přišla o život. Účty za lékařskou péči vymazaly jeho úspory, ale jeho bývalá manželka Connie Stevens uspořádala galavečer na finanční výpomoc pro Jamese. O dva roky později se profesionálně vrátil jako redaktor novin ve westernovém filmu Posse (1975) v roli, kterou pro něj vytvořil režisér filmu Kirk Douglas. Byl vášnivý lyžař a k tomuto sportu se vrátil i po amputaci nohy a ruky. Tento handicap překonává jako zraněný Vietnamský veterán ve filmu Just a Little Inconvenience (1977). V roce 1991 odešel do důchodu. V listopadu 1995, Stacy byl obviněn z obtěžování 11leté dívky. V prosinci 1995 se nedostavil k vynesení rozsudku u vrchního soudu v okrese Ventura a druhý den byl zatčen v nemocnici v Honolulu na Havaji poté, co uprchl z Kalifornie. Pokusil se o sebevraždu půl litrem whisky a skokem z 370 m útesu. Jen díky římse o 14 m níže se nezabil, ale jen zranil. Po uzdravení, 5. března 1996 dostal šestiletý trest odnětí svobody. Trest si odpykal v ústavu pro muže v Chino v Kalifornii. 9. září 2016 zemřel na anafylaktický šok ve Ventuře v Kalifornii poté, co dostal v ordinaci dr. Cedrica Emeryho injekci antibiotik. Bylo mu 79 let.
Stacyho ztvárnil Timothy Olyphant ve filmu Tenkrát v Hollywoodu (2019), kde Tarantino lehce fabuluje o natáčení seriálu Lancer. (24.5.2021 EŠ)