Osudy hlavního hrdiny, Józka Garstky, vykreslují polskou vesnici během nacistické okupace a nástupu komunistického režimu (1940–1945 a 1956) způsobem, který se odlišuje od dřívějších narativů. Lidé, kteří se snaží přežít v těžkých dobách a ztrácejí se v nové realitě, se často chovají jinak, než jak prezentovaly dřívější polské filmy o válečném hrdinství a obětavosti. Jde vlastně o generační ságu z polského venkova, odkazující k televiznímu seriálu *Chlopi*, ale odehrávající se v obzvláště těžkém období 20. století.
Popielec