Píše se rok 1872. Gustaf Karlsson, opilý jako zvíře, napadne svého pána. Aby se vyhnul trestu, narukuje do armády a přijme jméno Rask. Potkává svou budoucí ženu a my pak sledujeme jejich společný život a život jejich dětí v Smålandu (Švédsko) v 19. století. Jejich živobytí je plné štěstí, ale i strašlivých tragédií.