Uprchlý vězeň Michael Bosworth (Mickey Rourke) naléhavě hledá úkryt a díky svému šarmantnímu úsměvu se dostane do pěkného domu Nory a Tima Cornellových (Mimi Rogers a Anthony Hopkins) se dvěma dětmi. Zatímco Bosworth čeká na příjezd své krásné právničky (Kelly Lynch), jeho úsměv brzy vystřídá vražedný vztek a Cornellovi se zoufale snaží bránit. Rodině Cornellových začíná šokující noc hrůzy a chladnokrevné vraždy. Nakonec se rodina dostává do situace, která je rozdělí ... nebo spojí jako nikdy předtím.
'Hodiny zoufalství' byly jedním z posledních filmů, které Cimino režíroval, než se stáhl z filmového průmyslu.
Anthony Hopkins, který hraje ve filmu roli otce, byl v té době známý především z divadelních rolí a 'Hodiny zoufalství' byly jedním z jeho prvních větších filmových projektů.
Film 'Hodiny zoufalství' je remakem stejnojmenného filmu z roku 1955, který byl natočen podle románu Josepha Hayese.