Anno 1826. Sedmnáctiletá Grethi Birgerová osiřela. Matka zemřela a otce nikdy nepoznala. Grethi se nyní vydává hledat jedinou matčinu sestru, tetu Birgerovou, která vlastní prádelnu v odlehlém provinčním městě. Teta je přísně věřící a přijímá dceřinu sestru chladně a s dobrotou. Když mladý krajský písař Peer zjistí, že Grethi zdědila po svém otci velké jmění, plánuje si ji vzít, aniž by jí o dědictví cokoliv řekl.
