Když Ernestovi, malíři, kterému se nedaří, zemře otec, je zoufalý. Bankéř Julián, přítel zesnulého, chce Ernestovi pomoci: udělá z něj svého tajemníka a vezme ho k sobě domů. Tam se Ernesto seznámí s Juliánovou manželkou Teodorou. Lidé pomlouvají údajný milostný poměr mezi Ernestem a Teodorou, kteří spolu jdou bez Juliána na operu Zlodějská straka do Hlavního divadla.