Rigoletto je šašek u dvora vévody z Mantovy. Je hrbatý a ne zrovna pohledný, ale svou práci, tedy ponižování dvořanů pro pobavení vévody, zvládá dobře. Dvořané z toho samozřejmě nejsou nadšení. Vévoda je sukničkář, který má pocit, že by jeho život neměl smysl, kdyby nemohl pronásledovat každou sukni, kterou uvidí. Hned na začátku opery se dozvídáme, že si nedávno všiml mladé dámy, kterou vídá každou neděli cestou do kostela, a zapřisáhl se, že ji dostane. Nikdo si neuvědomuje, že ta dívka je šaškova milovaná dcera Gilda a že Gilda vévodu každou neděli vídá a je jím okouzlena. Náhle se u dvora objeví hrabě Monterone, zuřící, že vévoda svedl jeho dceru. Rigoletto Monterone zesměšňuje, vévoda se směje a Monterone na oba uvalí strašlivou kletbu. Později dvořané zjistí, že Rigoletto tajně žije s Gildou...
Rigoletto