Film Ptáče vypráví o dospívání dvanáctileté Bailey, která žije v bezútěšném prostředí malého města na východě Anglie. Její otec Bug se má během nadcházejícího víkendu ženit, její bratr Hunter se chystá utéct z domova se svou vlastní přítelkyní a Bailey potkává zvláštního muže, který si říká Bird a přišel sem hledat svou rodinu. Pomůže mu Bailey, nebo on pomůže jí? Ve svém pátém celovečerním hraném filmu Andrea Arnold opět spojuje zvířecí svět s lidským a sociální realismus s magickým.
Britská sonda do života lidí na okraji společnosti, tentokrát v dost samoúčelné podobě. Fish Tank od stejné režisérky je někde úplně jinde, přestože aktéři i prostředí, jsou podobní.
Ptáče je pro Andreu Arnold pomyslným návratem domů. Film je zasazen do Gravesendu, jen pár mil od jejího rodného města Dartford v Kentu.
Ptáče vznikalo téměř bez scénáře, přičemž mnoho scén vycházelo z intuice štábu a pocitů přímo na place.
V jednom okamžiku filmu Bug a jeho přátelé v jeho domě paří a zpívají si při tom nahrávku písně „Jolly Fucker“ od anglického post-punkového dua Sleaford Mods . Krátce po této scéně se ve filmu jako herec objeví zpěvák skupiny Sleaford Mods Jason Williamson, který hraje roli Freda.