Během kruté montrealské zimy se třída na základní škole vzpamatovává ze šoku poté, co jejich učitel spáchá sebevraždu. Charismatický alžírský imigrant Bachir Lazhar nastupuje jako záskok do třídy traumatizovaných dětí. Přitom musí držet svůj osobní život pod pokličkou: skutečnost, že v Québecu hledá politický azyl – a že i on, stejně jako děti, utrpěl strašlivou ztrátu.