Verdiho opera, inspirovaná Shakespearovou hrou, zobrazuje zničující dopady žárlivosti, toho "...zelenookého monstra, jež si pochutnává na tom, co trýzní". Jago, přesvědčený, že Otello upřednostnil rychle stoupajícího Cassia před ním, kuje pikle s cílem zničit Cassia i Otella. Jago přesvědčí žárlivého Otella, že jeho krásná žena Desdemona je nevěrná a že Cassio je jejím milencem. Po žárlivosti následuje tragédie a poté odplata: "Copak nebesa nemají více hromů?"