Mladá prostitutka Kaťuša Maslovová je obviněna z krádeže a travičství. Členem poroty, která projednává její případ, je i kníže Dimitrij Něchljudov, který v zubožené ženě pozná bývalou schovanku svých tet, které jako mladík jezdil navštěvovat. S Kaťušou měl kdysi románek, kterému ale nepřikládal žádnou váhu, vždyť šlo pouze o prosté děvče bez majetku i rodiny. Nyní však s hrůzou zjišťuje, že nešťastná dívka s ním měla dítě a že především vinou jeho přehlíživého nezájmu se ocitla téměř na samotném dně lidské existence. Nyní chce kníže vykoupit svůj hřích, Kaťuša však, přestože přišla téměř o všechno, neztratila dosud svoji hrdost...