De vlaschaard

V části Flander, kde je len hlavní plodinou, vládne farmář Vermeulen svému panství jako patriarcha staré školy, přísný a autoritativní. Jeho slovo je zákon, nikdo jiný se nemůže vyjádřit, jen slyší kárání. Raději se mýlí, než aby bral v úvahu rady ostatních. Jeho manželství je založeno na pochmurném porozumění: manželka Barbele přijímá jeho bezcitný přístup ke všem, dokonce i k jejich pilnému, chytrému, zdravému a urostlému synovi a dědici Louisovi. Jeho dvě hloupé sestry jsou rozmazlené zbytečným a nóbl vzděláním v klášterní internátní škole, která je vhodná pro vyšší vrstvy. Život na farmě je dost těžký, obzvlášť bez strojů a spolehlivého počasí, ale letos to tvrdohlavý hospodář ještě zhoršil tím, že si vybral rizikovější, špatně odvodněné pole a zasel později než jeho sousedé. I když se štěstí obrátí, dostane za len nižší cenu. Chudák prakticky dokonalý Louis nedostává chválu, úctu ani potěšení, ať už otročí jakkoli tvrdě a dobře, poslušný jako najatí zemědělští dělníci, i když je sečtělý. Dokonce...