Po sérii drobných otřesů v Los Angeles se místní seismoložka Dr. Clare Winslowová snaží přesně určit místo a čas, kdy udeří dlouho očekávané zemětřesení – „The Big One“ – v jižní Kalifornii. S těmito informacemi musí bojovat s městskými úředníky, aby tyto informace zveřejnili. Také doufá, že její rodina bude v bezpečí, až zemětřesení udeří. Vedlejší zápletky ukazují, jak se jiné rodiny a lidé vyrovnávají s otřesy, které zasáhnou oblast před blížícím se "The Big One".