Život bluesového a folkového zpěváka Huddieho Leadbettera, přezdívaného Leadbelly, je vylíčen. Zahrnuje dobré i špatné časy od jeho 20 do 40 let. Velkou část tohoto času strávil v pracovních táborech na jihu. I ve vězení se proslavil svými písněmi, které složil a zpíval během a před dobou, kterou tam strávil.