Příběh se odehrává v hamburské čtvrti známé jako „Pekelná kuchyně“, pobřežním prostředí plném gangsterů, pasáků, dealerů a prostitutek. Sledujeme pokusy bývalého námořníka, který se nejprve snaží proniknout do tohoto světa, aby se následně z něj pokusil vymanit. Stane se malým pasákem a pošle svou naivní přítelkyni na ulici s myšlenkou, že financuje jejich středostavovskou budoucnost. Když se spojí se starým kamarádem Nilem, rozšíří svou kriminální činnost. Ale poté, co ukradne Nilovu přítelkyni a situace se vyhrotí, odjede do Berlína do domova své sestry z vyšší střední třídy. Jeho snahy zapadnout jsou však odsouzeny k nezdaru. Když se vrátí do Hamburku, začne rychle klesat na dno a nakonec skončí v náručí Nila, jehož pomsta je nemilosrdná.
