Šestnáctiletý Steve Moore žije se svou mladší sestrou, matkou Cheryl a jejím přítelem Johnem v nenápadném domě v Bakersfieldu v Kalifornii. John, násilnický a často opilý muž, vládne domácnosti, a přestože jeho útoky na Steva končí návštěvami pohotovosti, Cheryl je loajální ke svému příteli. Aby ochránila svůj vztah s Johnem, svého syna "odstřihne", nechá ho zatknout a zavřít do nápravného "psychiatrického" zařízení, než přemluví svého staršího bratra Burta, který žije v Hollywoodu, aby se ho ujal. Steve brzy zjistí, že Burt mu nemůže poskytnout ani dočasné ubytování, ale správce na jeho nové střední škole ho nasměruje do útulku pro děti na útěku, kde se brzy naučí orientovat.
