Na úsvitu

V hornické osadě na severu země se rodiny Marlesových, Bréhardových a Gohellových probouzejí a připravují na nový pracovní den. Mladý inženýr Larzac, nově jmenovaný do dolu, se brzy postaví proti autoritářským a konzervativním metodám svého nadřízeného Dubarda. Georges Gohelle by se rád oženil s Marií Bréhardovou, ale bytové potíže jejich plány hatí. Brezza, polský imigrant, který se musí vrátit do své země, by rád zrušil své manželství s Louise Gohelleovou. Rogerovi, Mariinu malému bratrovi, právě bylo 14 let. Nechce sestoupit do dolu, jak to dělali jeho předkové. Bude se s tím však muset smířit. Marles mu připomíná sociální boje z roku 1906. Roger je zraněn během sesuvu půdy. Před svou rodinou a přítelem Marlesem, kteří přišli do nemocnice, oznamuje své rozhodnutí pokračovat v hornické profesi. Larzac, pozvaný k Marlesovým, prozrazuje, že odmítl klidné místo v Charbonnages de Paris. I on zůstává.