Mraveniště

Představená kláštera umírá a s blížící se volbou nové hlavy se členky rozdělují do dvou táborů. Mladší jeptišky, vedené Virginií, se staví za změnu přísných náboženských dogmat a chtějí moderní školu s poctivou vědou, vybudování koupelny a svobodnějšího ducha. Jejich kandidátkou je sestra Magdolna, která navštěvovala i světské univerzity. Seminaristky, vedené Király Erzsi, se také bouří proti přísné disciplíně starších jeptišek a depresivní atmosféře ústavu. Magdolna se však nechce do boje zapojovat, protože ji odrazuje Virginiina hříšná náklonnost k ní a prostředky, které Virginia používá k dosažení vítězství za každou cenu.