

Charlie Baxter, scenárista, kterému se zrovna moc nedaří, hledá ubytování v chátrajícím sídle kdesi v odlehlých horách nad Malibu. Je to mladý muž bez výrazu a tvůrčí invence, který si vydělává na živobytí přepisováním brakových sci-fi/hororových scénářů. Pronajme si pokoj v tomto sídle a dozví se o záhadném doktorovi, který bydlí v pokoji nad ním a věnuje se podivným experimentům. Jak se dozvídá víc o okolnostech doktora a o minulosti jeho bytné, její autistické dcery a podivného nájemníka naproti přes chodbu, Baxter je inspirován k napsání svého dlouho odkládaného „velkého amerického scénáře“. Pracuje zuřivě, ale postihne ho infarkt a vrávorá nahoru k doktorovi, aby ho ošetřil. Okamžitě omdlí, ale probudí se jako vyléčený muž. Ovšem za strašlivou cenu.