Proradné peníze

Moskva v polovině 19. století. Savva Gennadijevič Vasilkov, provinční podnikatel středního věku, se zamiluje do místní krásky Lydie Jurjevny Čeboksarovové. Aby se s ní seznámil, požádá svého nového známého Teljatěva, aby ho u Čeboksarovových představil. Teljatěv a jeho přítel Glumov se rozhodnou zahrát na matku Lydie, Naděždu Antonovnu, která chce pro dceru bohatého zetě, a doporučí Vasilkova jako zlatokopeckého milionáře ze Sibiře. Savva Gennadijevič začne navštěvovat dům Čeboksarovových, ale jeho provinčnost a Lydiin úmysl vytvořit si díky své kráse skvělou partii jim brání najít společnou řeč.