Ponížení

Hořký příběh, vyprávěný z pohledu nejmladšího syna Judda, začíná jeho slovy o tom, že kdysi byla jeho rodina, Mulvaneyovi, ztělesněním snu o dokonalé rodině. Michael a Corinne Mulvaneyovi byli zdánlivě dokonalými rodiči čtyř ideálních dětí a společně vytvářeli idylický obraz rodinné sounáležitosti. Hořká pravda o tom, že všechno nebylo tak dokonalé jak se zdálo, však vyšla najevo v okamžiku, kdy byla jejich dospívající dcera Marianne znásilněna na maturitním večírku. V zoufalé snaze vyhnout se veřejnému skandálu a případnému pošramocení dokonalé pověsti, totiž přinutí Michael a Corinne svou dceru o znásilnění mlčet a pak ji odvezou z domu ke vzdálené tetičce, kde se může "uzdravit" a kde ji Michael nebude mít na očích, protože jak pokrytecky tvrdí, "Miluje ji příliš, aby snesl pohled na ni." Místo uzdravení však přichází neodvratná zkáza. V následujících třech letech se totiž Corinne pokouší vymazat svou potupu a vinu na stavu dcery tím, že se s přehnanou horlivostí vrhne na náboženství, zatímco z kdysi ambiciózního Michaela se stane hrubián a opilec. A stejně zásadním způsobem selhání rodičů navždy poznamená i ostatní děti, které jedno po druhém opouští trosky kdysi tak příkladné rodiny.