Mississippi, 30. léta 19. století. Tom Rumsford se vrací do Magnolia Landing, na panství svých rodičů. Vychován na severu kvakerskými příbuznými, nenávidí násilí, a proto odmítá souboj. Jelikož je to na jihu jediný způsob, jak urovnat spor mezi gentlemany, je Tomův otec jeho chováním tak rozzuřen, že Tomovi nezbývá nic jiného, než odejít. Mimo Magnolia Landing se Tom učí odvaze a po sedmi letech se vrací jako "notoricky známý plukovník Blake", postrach Dolního Mississippi.
