Komodor Fitzhugh, starý námořní důstojník v důchodu, žije na Námořní akademii v Annapolisu a nespokojený s "moderním" námořnictvem rád vypráví o svých dobách ve "starém" námořnictvu, zejména o své roli v bitvě v Manilské zátoce pod vedením admirála Deweye během španělsko-americké války, kdy velel lodi USS Congress. Tato loď, nyní vyřazená z provozu a zakotvená v přístavu Annapolis, má být – aniž by o tom Fitzhugh věděl – odtažena na moře, aby byla použita jako cvičný cíl. Když to Fitzhugh zjistí, rozhodne se buď svou milovanou loď zachránit, nebo "jít s lodí ke dnu".
