U otcova smrtelného lože mladý Karl Victor von Sendlingen přísahá, že nikdy neudělá stejnou chybu jako jeho otec v mládí: neožení se s dívkou pod jeho úroveň. Tato přísaha má fatální následky, když se Karl Victor zamiluje do mladé guvernantky, kterou oplodní, ale odmítá si ji vzít, protože by tím porušil přísahu otci. O mnoho let později, jako vysoce uznávaný předseda soudu, má vynést rozsudek nad mladou ženou, která zabila své novorozené dítě. Ukáže se, že tato mladá žena je jeho vlastní nemanželská dcera, a Karl Victor náhle stojí před volbou, zda splnit svou profesionální povinnost, nebo napravit své minulé skutky.