Když je majitel plantáže v Kentucky, George Shelby, nucen prodat několik svých otroků, jedna z nich, Eliza Harrisová, uprchne se svým dítětem přes zamrzlou řeku Ohio. Laskavý starý strýček Tom je však prodán obchodníkovi s otroky z Jihu a začíná jeho plavba po řece Mississippi. Během cesty zachrání z řeky malou Evu St. Clairovou a z vděčnosti ho dívčin otec koupí.