Polovina 19. století, baltský přístavní Lubeck, Německo. Sledujeme čtvrtou generaci obchodnické rodiny Buddenbrookových, kdy Tony a Thomas dosahují věku pro sňatek. Buddenbrookovi, osudově brzděni na každém kroku, se potýkají s ekonomickými těžkostmi a osobními porážkami, které zatěžují rodinné vztahy.