Hokej vyžaduje už od útlého věku velké nasazení, ba dokonce oběti. Třináctiletí hráči žákovského hokejového mužstva, které vede zkušený a vnímavý trenér, se potýkají s nejrůznějšími problémy svého věku, prvními láskami i sníženou sebedůvěrou, kázeňskými potížemi, ale nakonec všechny pohltí vědomí odpovědnosti. Film se dotýká odvrácené strany náročného sportu, avšak počíná si často dětinsky a zjednodušuje složité motivace dospívajících kluků.
'Malý velký hokejista' je příkladem filmů z 80. let, které se snažily nejen bavit, ale také předávat pozitivní hodnoty a poselství o důležitosti týmové práce a vytrvalosti.
'Malý velký hokejista' je jedním z mála československých filmů, které se zaměřují na hokej jako hlavní téma, což ho činí unikátním v rámci československé kinematografie.
Režisér Josef Pinkava je známý pro své filmy zaměřené na děti a mládež, a 'Malý velký hokejista' je jedním z jeho děl, které se věnuje sportovní tematice.