Rodák z německého Karlsruhe, vystudoval herectví v Mnichově, po absolutoriu vystupoval v divadlech v Ulmu a Darmstadtu, odtud odešel do Schillerova divadla v Berlíně, kde se stává hvězdou. Postupně se začíná objevovat v televizních seriálech, upozornil na sebe v dokumentárním dramatu Hra smrti, kde ztvárnil Andrease Baadera. Za role v televizních filmech Tanec s ďáblem: Únos Richarda Oetkera a Mannovi – román století získává v roce 2001 dvě ceny Adolfa Grimmea pro nejlepšího herce. Za úlohu v minisérii Napoleon byl oceněn v roce 2004 Zlatou kamerou pro nejlepšího německého herce. Postupně se objevil ve více než sedmdesáti úlohách ve filmech, televizních filmech či seriálech. Největší mezinárodní úspěch mu pak přinesla hlavní role v dramatu Životy těch druhých, které získalo Oscara pro nejlepší zahraniční film a film Černá kniha, který byl na Oscara nominovaný.

Mezi poslední projekty patří film "Neznámý" s Liamem Neesonem, “Suspension of disbelief”, režiséra Mikea Figgise, “Smrtonosná past: opět v akci" s Brucem Willisem.

Ocenění 2

Český lev

Nejlepší vedlejší mužský herecký výkon

Ceny České filmové kritiky

Nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli

VOD žebříčky