Hrdlička se stal kameramanem asi roku 1938 a do konce války podle svých poznámek spolupracoval na třiatřiceti filmech a řadě reklamních a instruktážních snímků. Významné byly filmy režiséra Jiřího Lehovce Věrná hvězda (1939-40) a zejména Rytmus (1941, při natáčení Hrdlička i fotografoval), Ferda Mravenec Hermíny Týrlové (1943), Vánoční sen Bořivoje Zemana (1944), točil i s režiséry Elmarem Klosem, Milošem Makovcem, Karlem Plickou ad. Vánoční sen, k němuž napsal scénář básník František Hrubín, získal na mezinárodních festivalech řadu ocenění a později byl vydán i knižně (Československé filmové nakladatelství, Praha 1947).