Píše se rok 1988 a brzy se sovětská vojska začnou stahovat z Afghánistánu. Vedení 108. motostřelecké divize se plánuje stáhnout přes Salangský průsmyk, který je pod kontrolou mudžahedínů vedených „inženýrem“ Hošem. Průzkumná jednotka se pokouší s mudžahedíny vyjednat příměří, ale situace se stane ještě napjatější poté, co do zajetí Hošemových jednotek upadne sovětský pilot. Začíná složitá hra, v níž se proplétají protikladné zájmy nejrůznějších lidí: důstojníků, islamistů, příslušníků jednotek Specnaz, rozvědky, úředníků afghánské vlády, pracovníků ruských tajných služeb, Tádžiků a Paštunů. Ve středu tohoto kolotoče se nacházejí vojáci průzkumného oddílu, pro které nad veškerou politikou stojí pravidlo: Nikoho nenechávat v moci nepřítele.
Podle režiséra Pavla Lungina je film inspirován vzpomínkami jeho přítele Nikolaje Kovaljova, který během války v Afghánistánu skutečně sloužil a později se stal armádním generálem Ruské federace. Zemřel měsíc před oficiální premiérou filmu.
Promítání tohoto filmu bylo naplánováno na 9. května, den vítězství ve 2. světové válce, což bylo na žádost Dumy zakázáno, údajně kvůli zklamání z konečného výsledku. Přesto byl film uveden 10. května.