1865, Americká občanská válka: Pěti válečným zajatcům se podaří uprchnout z Fort Richmond v balóně. Během bouře se poškozený balón zřítí na opuštěný sopečný ostrov kdesi v Tichém oceánu. Těsně před dopadem vůdce skupiny, geniální inženýr Cyrus Smith, spadne do rozbouřených vod a zdá se, že zahyne. Později se však objeví živý a zdravý, bez vzpomínek na to, jak byl zachráněn. Jeho společníky v nouzi jsou: slavný novinář Gedeon Spilett, protřelý námořník Bonaventure Pencroff, osiřelý chlapec Harbert Brown a Smithův černý sluha Nab. Útěku se zúčastnil i pes Top.