Příběh začíná v Berlíně v roce 1943. Poslední Židé jsou zde nasázeni do "posledního vlaku" složeného z dobytčáků. Mezi nimi je i slavný boxer Neumann s manželkou a dvěma dětmi, kabaretiér Noschik, šestnáctiletá Ruth a další. Ti všichni si brzy uvědomí, že jejich cesta skončí v Osvětimi, kam všechny transporty směřují. Začíná boj o život. Ve vagonech je strašné vedro a není voda, hysterie se stupňuje a během několika dnů začnou přibývat mrtví. Boxer Neumann se sice pokusí dveře od vagonu otevřít, ale nepodaří se mu tu a začíná stejně jako ostatní ztrácet síly a vůli k životu. Nacisté se k nim chovají jako k méněcenným a i náhodní lidé, kteří je na nástupišti zahlédnou, jak škemrají o vodu, dělají jako že nic nevidí. Až na samém konci, kdy je už mrtvých více než přeživších, se Neumannovi podaří vyřezat v podlaze díru a tím zachránit svoji dceru před jistou smrtí...