Městský gangster, který si říká John Smith se na útěku do Mexika zastaví v zapadlém texaském městečku Jericho, kde zuří válka dvou gangů pašeráků alkoholu. Možná by jel dál a nic by se nestalo, jenže gangsteři místního bosse Doylea udělají chybu, když Johnovi zdemolují auto jen proto, že se podíval na milenku jejich šéfa. John vystoupí, nejprve se nechá od barmana Joea informovat o situaci v městečku, a potom se vydá za Doyleovými muži. Dva z nich zabije, a pak se nechá najmout Italem Strozzim, bossem konkurenčního gangu. Později však zavolá Doyleovi, aby mu prozradil, že soupeři uloupili jeho zboží, Strozzimu oznámí svou výpověď a stáhne se, aby počkal, jak se situace vyvine a "vhodnými" telefonáty oběma bosům postupně zvyšuje napětí a snaží se je vyprovokovat k rozhodujícímu střetnutí.