Aida, dcera etiopského krále, padla do zajetí Egypťanů. Egyptský král ji daroval své dceři Amneris jako otrokyni. Amneris, okouzlená půvabem a krásou neznámé dívky, si ji oblíbila. Radames, mladý kapitán královské stráže, kterého Amneris miluje, v otrokyni tuší sokyni a přísahá pomstu. Mezitím je mezi Egyptem a Etiopií opět vyhlášena válka. Radames, jmenovaný veleknězem bohyně Isis vůdcem armády, je vybaven posvátnými zbraněmi a odchází bojovat proti Etiopanům, kteří v čele s králem napadli Egypt. Radames je porazí a vrací se vítězně, následován zajatci, mezi nimiž je i sám král, přestrojený za důstojníka.
